Relieve

Como puede observarse en cualquier mapa de la provincia de San Juan, ésta se caracteriza por el predominio de un relieve montañoso, abrupto y con cerros que superan los 6.000 metros de altura. Ahora bien, desde el punto de vista geológico, no todas estas elevaciones son similares, sino que pertenecen a tres formaciones distintas.

En efecto, las serranías del este forman parte del sistema orográfico de las Sierras Pampeanas (Sierras de Córdoba, de San Luis, del Aconquija, Calchaquíes, de Hualfín, de Fiambalá, de Ancasti-Ambato y otras). Estas sierras constituyen el borde occidental del Macizo de Brasilia, que les dio origen, y su antigüedad es mucho mayor que la de la Cordillera de los Andes o Cordillera Principal. La característica principal de estas sierras, a grandes rasgos, es que están formadas principalmente por rocas muy antiguas y de naturaleza ígnea y metamórfica (roca resultante de otra preexistente debido a la acción de la temperatura y la presión) que se han formado durante la última etapa del período terciario.

Por el oeste, más allá del Valle del Bermejo, se alzan las cumbres de la Precordillera de La Rioja, San Juan y Mendoza, que constituyen la segunda formación. Esta cadena está integrada principalmente por rocas sedimentarias del paleozoico, con predominancia de areniscas arcillosas duras de color oscuro (grauvacas), calizas y partículas de arcilla de grano muy fino que se denominan lutitas. Además, hay rocas de edades más recientes, sedimentarias e ígneas, especialmente volcánicas. En San Juan, la precordillera está separada de la cordillera por los valles de los ríos Blanco e Iglesia y en ella están los picos de mayor altura, como el Cerro de la Bolsa (4.857 m), el más alto de la formación precordillerana.

Por último, encontramos las elevaciones que corresponden a la Cordillera de los Andes, que en San Juan y Mendoza difiere de su continuación hacia el norte. En primer lugar, su línea es continua y definida y carece de picos cónicos, generalmente volcánicos. En segundo lugar, está dividida en dos cordones paralelos: la Cordillera Frontal, al este, y la denominada Cordillera del Límite, al oeste. Estas dos cadenas montañosas sólo difieren en su formación rocosa y están estrechamente unidas, sin ninguna depresión definida entre ambas. En San Juan hay varios cerros de gran altura, como el Mercedario (6.770 m, el más alto de la provincia), el Potro (5.879 m) y los Mogotes (5.411m).

El Parque se sitúa sobre los faldeos occidentales de las sierras del Tontal, que superan los 4.000 msnm. El cerro Pircas es su pico más alto, con 4.368 m, destacándose también el cerro Ansilta, de 3.793 m. Al este se abre el valle de Calingasta, cuya altura promedia los 1.600 metros. Al este del Parque hay un sector de nieves eternas ubicado al sur de dichas sierras.

Los suelos son sueltos, generalmente pedregosos o arenosos, en estado de formación, y la vegetación es pobre, con predominio de gramíneas xerófilas. En el sector que desde el punto de vista biogeográfico correspondería a la Puna, la vegetación es más pobre todavía, por lo cual el sustrato permanece desnudo varios meses al año.

Investigación y Textos: Gabriel Omar Rodriguez
Supervisión Técnica Honoraria: Juan Carlos Chebez