Biodiversidad
La Laguna de Llancanelo es una zona donde conviven diversas
especies de flora y fauna. En el area se encuentran, biogeograficamente
representadas, las provincias del Monte, Andina y Patagónica
que convergen en un area de transición en la que
se encuentra la laguna. Allí recibe además
elementos pampeanos, andinos y subandinos.
Las
diferentes especies de flora silvestre están adaptadas
a las condiciones de alta salinidad y baja disponibilidad
hídrica. Pueden encontrarse representantes del
monte hacia el norte y una cuña esteparia patagónica
hacia el sur.
Se identifican dos ambientes particularmente
diferentes: el área de bañados y llanura
salina, y la estepa patagónica. Asimismo el gradiente
salino del agua, desde los pozos hasta la desembocadura
de la laguna, permite la existencia de una mayor diversidad
de ambientes intermedios.
Los “bañados” son
enormes espacios que forman un paisaje simétrico
en el que se intercalan los parches de pastizal con bajos
inundados o mallines.
En los lugares más bajos se encuentran especies
vegetales hidrófilas como: Chara
fragilis,
Myriophyllum elatinoides, Eleocharis albiracteata,
Scirpus olneyii, Ropippa nasturtium aquacticum
mientras que en los sitios más altos
rompen la monotonía del paisaje especies más
conspicuas como las cortaderas (Cortaderia sp.)
y los juncos (Kuncus sp.).
Esta
valiosa fuente de agua dulce, es un sitio de gran importancia
para la fauna acuática. Muchas de las especies
desarrollan su proceso de refugio, reproducción
y alimentación. Durante las estaciones de primavera
y verano, se convierte en uno de los principales centros
de reproducción y cría de aves -tanto residentes
como migratorias- del país.
El registro total de especies es de 155 entre aves acuáticas
y no acuáticas, siendo las más abundantes
el cisne de cuello negro (Cygnus melancoryphus),
cisne coscoroba (Coscoroba cosocoroba), patos (Anas spp.)
y gaviotas (Larus spp). Mientras que la más
representativa es el flamenco común (Phenicopterus
chilensis) que constituye una de las especies
más carismáticas del lugar.
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Grupo
de flamencos (Phenicopterus chilensis)
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Entre las cortaderas y los juncos situados
a los márgenes de las lagunas y bañados
se ubican los nidos. Estos espacios sirven de refugio
contra los factores climáticos y los predadores
naturales.
Estos ambientes también son utilizados por aves
como el tero real (Hymantopus melanururs),
chorlito de doble collar (Charadrius falklandicus),
sobrepuesto (Lessonia rufa), pico de plata (Hymenops
perspicillata), etc.
Los bañados constituyen asimismo una
importante fuente de recursos. La calidad y transparencia
del agua en la zona de los pozos permite el desarrollo
de abundante vegetación subacuática, principal
alimento del coipo (Myocastor coypus),
roedor de gran tamaño (bastante abundante en la
zona de pozos y bañados), y diversas especies de
patos y peces como el pejerrey patagónico (Odonthestes
microlepidotus), mojarras (Jenynsia sp. y Cheirodon
sp.), entre otras. Por otro lado, otras especies de
los alrededores frecuentan los bañados, como zorros,
felinos y aves rapaces, encontrando en éstos abundantes
presas.
En relación a los bañados y ocupando el
resto de la depresión que rodea a la laguna, se
presenta la "depresión o llanura salina",
con algunas zonas inundables. Aquí pueden encontrarse
un complejo de comunidades vegetales halófilas
compuestas por: Cressa truxillensis,
Salicornia ambigua, Heterostachys ritteriana,
Frankenia juniperoides, Limonium brasiliense,
Distichlis scoparia, D. spicata, Atriplex
boecherii y Baccharis spartioides.
Estas planicies muy salobres y de suelos arenosos, vegetadas
por pastizales y matorrales bajos, son utilizadas por
un gran número de mamíferos autóctonos,
como la vizcacha (Lagostomus maximus)
y el cuis (Microcavia australis). Se destaca además
la presencia de algunas especies que esporádicamente
buscan alimento, como bandurrias y chorlos.
Hacia el oeste de los bañados se presenta la “estepa
patagónica”,
de mayor elevación que la zona húmeda, la
que se extiende desde el centro de la precordillera de
Mendoza hacia el sur, cubriendo mesetas y montañas
bajas.
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Choique (Pterocnemia pennata)
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La vegetación dominante es la estepa arbustiva
con matas áfilas, de hojas reducidas o espinosas,
que crecen entre los arbustos, gramíneas y dicotiledóneas
herbáceas. Se pueden citar la chirriadera (Chuquiraga
sp.),
solupe (Neosparton aphyllum), jarilla (Larrea
sp.) y el molle (Schinus sp.).
En líneas generales, esta zona consta de una fauna
característica. Entre las aves es destacada la
presencia choiques (Pterocnemia pennata),
canasteros (Asthenes), calandrias (Mimus sp.),
yales (Phrygilus sp.), etc., y mamíferos
como el zorro gris (Pseudalopex griseus) y el piche
(Zaedius pichyi), entre los más comunes.
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Rata
del sallar
(Tympanoctomys barrerae)
ESPECIE
EN EXTINCIÓN
Este
roedor octodóntido es una especie rara
con extraordinarias adaptaciones al medio árido,
de gran importancia ya que es endémica
del ecosistema desértico central oeste
de Argentina, encontrándose sólo
en las provincias de Mendoza y La Pampa.
Construye sus madrigueras en montículos
de arena, constituyendo el Atriplex sp,
su principal fuente de alimento. Es una especie
poco conocida, estando considerada como vulnerable
a nivel nacional en el Libro Rojo de Mamíferos
y Aves amenazados de la Argentina (García
Fernández, 1997) e internacional (UICN).
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Los escoriales presentes en las zonas más escarpadas,
constituyen el hábitat del chinchillón de
la sierra (Lagidium viscacia).
Otras especies, como por ejemplo el águila mora
(Geranoetus melanoleucus), también utiliza
éstos ambientes para nidificar.
Por su parte, las dunas, vegetadas con algarrobo (Prosopis
flexuosa),
zampa (Atriplex sp.) y jarilla (Larrea sp.),
constituyen el ambiente característico de la
rata del sallar (Tympanoctomys barrerae) (Ver Recuadro).
Las características físicas y biológicas
de la región determinan también la existencia
de especies endémicas de la avifauna, como el caserote
pardo (Pseudoseisura gutturalis)
y el canastero castaño (Asthenes steinbachi).
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