Descripción General

Categoría
Patrimonio de la Humanidad
Luego del cierre de la 7° Conferencia General de la UNESCO, celebrada en París, entre el 17 de octubre y el 21 de noviembre del año 1972, quedó aprobada la Convención Internacional sobre la Protección del Patrimonio Mundial, Cultural y Natural. La finalidad de este organismo, que entró en vigencia en 1976, es propiciar la conservación de aquellos lugares que por su valor histórico, cultural o natural representan un bien de significación universal.

Los países que ratifican la Convención se comprometen a conservar los lugares del Patrimonio existentes en su territorio, a la vez que se establece una corresponsabilidad entre todos los Estados miembros para ejecutar acciones que garanticen la preservación del Patrimonio común a nivel mundial. Todos los lugares o bienes declarados Patrimonio de la Humanidad son testimonios únicos de valores históricos, culturales o naturales que su importancia trasciende los límites de las fronteras de los países, para convertirse en valores de todos los seres humanos que habitan este planeta. Esto muestra claramente la responsabilidad que le corresponde a la nación depositaria de tan distinguido valor que debe velar por el mismo para que lo hereden inmutable las generaciones venideras. Son designados por el Comité del Patrimonio Mundial, que se reúne anualmente con ese fin. Desde que se creó este organismo centenares de sitios protegidos fueron acreedores de este rango internacional en todos los rincones del planeta. Esta universalidad le confiere un valor adicional al intrínseco que posea el bien cultural o natural.

El Artículo I de la Convención establece:
“A los efectos de la presente Convención se considerará "patrimonio cultural":
los monumentos: obras arquitectónicas, de escultura o de pintura monumentales, elementos o estructuras de carácter arqueológico, inscripciones, cavernas y grupos de elementos, que tengan un valor universal excepcional desde el punto de vista de la historia, del arte o de la ciencia,
los conjuntos: grupos de construcciones, aisladas o reunidas, cuya arquitectura, unidad e integración en el paisaje les dé un valor universal excepcional desde el punto de vista de la historia, del arte o de la ciencia,
los lugares: obras del hombre u obras conjuntas del hombre y la naturaleza así como las zonas incluidos los lugares arqueológicos que tengan un valor universal excepcional desde el punto de vista histórico, estético, etnológico o antropológico. “

Área natural protegida provincial.
La zona declarada Patrimonio de la Humanidad coincide con los límites que establece la Ley de creación de la Reserva Natural Turística de Objetivo Integral Península de Valdés es decir, incluye por entero a la Península de Valdés y el Istmo Ameghino que la une al continente.

Ubicación
Ubicada en el noreste de la Provincia del Chubut, entre las coordenadas de los 42° 05’ y 42° 53’ de Lat S y los 63°35’ y 65° 04’ Long.O. y la separan unos 100 kilómetros de la ciudad de Puerto Madryn. Respecto de los límites, la ley de creación dice:
“ abarcará la superficie terrestre, marítima y aérea comprendida dentro de los siguientes limites: al Oeste, el Meridiano 64° 51’ 30", hasta la intersección con la Ruta Provincial N° 2 y siguiendo la misma hasta la Ruta Provincial N† 1 y su continuación hasta el Paralelo 42° 41’ 25" que atraviesa por la Punta Arco. Al Sur, la línea recta que une Punta Arco con Punta Cormoranes. Al Sur, Este y Oeste una franja marina de TRES (3) millas náuticas medidas desde la línea promedio de baja marea de cuadratura hasta el Meridiano 64° 51’ 30" sobre el Golfo San Matías. A la altura de la boca del Golfo San José, las TRES (3) millas se contaran desde la línea que une las Puntas Quiroga y Buenos Aires”.

Superficie
El área prospectada posee una superficie de 349.862 hectáreas.

Fecha e instrumento legal de creación
Patrimonio de la Humanidad
El 2 de diciembre de 1999, en 23° Asamblea del Comité del Patrimonio Mundial es aceptada la inclusión de la Península de Valdés como Patrimonio de la Humanidad con la categoría N (iv). Incluye las áreas protegidas que se indican a continuación con la categoría internacional que le asigna la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza – IUCN -:
Parque Marino Golfo San José ( Provincial Park , II)
Reserva Natural Turística Punta Norte ( Wildlife Reserve, IV)
Reserva Natural Turística Isla de los Pájaros ( Wildlife Reserve, IV)
Reserva Natural Turística Punta Pirámide ( Wildlife Reserve, IV)
Reserva Natural Turística Caleta Valdés ( Wildlife Reserve, IV)
Reserva Natural Turística Punta Delgada (Wildlefe Reserve, IV)
Reserva Natural Turística de Objetivo Integral Península de Valdés ( Nature Reserve, VI)
Area Natural Protegida
La Ley Provincial 4722 crea el área protegida Península de Valdés dentro del marco de la Ley 4617 que instaura el Sistema de Áreas Protegidas Naturales Provinciales.

Relieve
Las costas marinas
Las costas chubutenses, como del resto de la patagonia, responden a un patrón igual al del relieve. Es decir, presentan acantilados de pronunciada gradiente, prolongándose en la plataforma marina, que se prolonga unos 600 kilómetros mar adentro. Es una costa en permanente ascenso constituida mayormente por materiales blandos, sedimentos marinos, que permite un rápido proceso erosivo de la marea sobre los acantilados que se suceden en forma casi continua por cientos de kilómetros. Cada tanto afloran rocas ígneas – pórfidos, granito, basalto principalmente- que forman los accidentes costeros que interrumpen la monotonía del acantilado, como los numerosos cabos, cañadones, puntas, valles fluviales. Se pueden señalar tres accidentes costeros significativos a lo largo del litoral marítimo patagónico: el Golfo San Matías, la Península de Valdés junto con el Golfo Nuevo y el Golfo San Jorge. El Golfo San Matías es una amplia ingresión marina sobre la línea de la costa – penetra unos 153 Km.- , de origen tectónico, que mide de un extremo a otros 117 km. La costa oeste de golfo presenta acantilados alternados con playas y también irrumpen formaciones cristalinas que dieron origen a la llamada Punta Pórfido. La Península de Valdés es el accidente más notorio de toda la costa patagónica, unida al continente por un estrecho istmo de unos 5 km de ancho y que separa las aguas de los dos golfos que limitan a la península: el San José al norte y el Nuevo al sur. Las costas de esta península continúan presentando acantilados en muchos lugares, playas en otros y se destacan playas pedregosas que son las preferidas por los elefantes marinos para su asentamiento. Como rasgo particular presenta al este la Caleta Valdés, protegida por un gran banco de pedregullo. Por otra parte vemos la Punta Delgada que forma una restinga de 2 km de largo y el Golfo Nuevo que tiene la característica de ser el área más abrigada de toda la costa patagónica. Su abertura máxima es de 13 km entre el morro Nuevo y la punta Ninfas. Generalmente sus costas son abruptas pero en algunos sectores, como en Puerto Madryn, las barrancas se retiran varios kilómetros tierra adentro.
Las costas son un sector muy dinámico desde el punto de vista biológico donde se produce un gran intercambio energético entre el océano, la atmósfera y la superficie terrestre. La zona intermareal tiene una fauna y flora propias que de alguna forma se benefician con ese cambio diario entre la pleamar y la bajamar, que produce variaciones notables de humedad, temperatura y luz, siendo las formas vinculadas con la vida marina las que dominan ese espacio de transición.

Geomorfología chubutense
Desde una mirada geológica se puede decir que el territorio chubutense esta asentado sobre el cratógeno de Patagonia, que aflora en algunos lugares, y que fue modelado por una serie de fenómenos geológicos de complicada trama. Hubo movimientos epirogénicos de ascenso y descenso con posteriores avances y regresiones marinas que dejaron abundante sedimentación alternada con estratos continentales. Junto con la actividad volcánica, a fines de la era Secundaria, se levantó el plegamiento de los Patagónides, formado en un geosinclinal al oeste de la Provincia, que sería precursor del movimiento más importante de la región: el plegamiento andino del Terciario que no sucedió de la misma forma en toda la cordillera. En la parte correspondiente a la provincia del Chubut- y más allá de ese límite- se produjeron fracturas, elevaciones y descensos diferenciados, dislocamientos, hundimientos en cuyas depresiones, más tarde, se formaron grandes masas de hielo durante la glaciación pleistocénica que ocupó gran parte de la cordillera y que al retirarse dejó formados grandes lagos. Estos procesos dejaron configurado un relieve típicamente patagónico: mesetas y sierras, alternadas con bajos y cuencas lacustres a lo que habría que agregar las escotaduras de bordes redondeados que forman los golfos del litoral atlántico (Bernades,A.,1982). A los fenómenos tectónicos se sumaron como elementos modeladores los que ocasionó la acción fluvial - valles y cañadones- y eólica al formar lo que se denomina lagunas de deflación. Luego, sobre este relieve, durante el Terciario, se extendieron coladas de basalto continuando el proceso de avance y retroceso marino. Trataremos someramente las grandes unidades morfológicas que dejó plasmado en el relieve esta serie de complejos procesos geológicos. En primer término corresponde mencionar la Cordillera de los Andes que no forma una línea continua, sino que incluye cordones trasversales y sierras bajas. Estos cordones se hallan separados por valles trasversales que tiene orientación este-oeste donde se formaron lagos glaciarios y valles fluviales. Los cerros de esta parte de la cordillera son, en comparasión, de escasa altura, con cumbres de aristas y con nieve a partir de los 2.000 metros sobre el nivel del mar. Los cerros más altos de la Provincia del Chubut son el Dos Picos con 2515 m.s.n.m.(el más alto), el Co. Mineral con 2014, el Steffen con 2108, el Barros Arana con 2289, el Alto Nevado con 2255 y muchísimos más cuyas alturas oscilan entre los 1000 y 2000 metros. Otra formación destacable del relieve son las elevaciones correspondientes al sistema Patagónides, cuya característica más destacable es la escasa altura de los cerros que promedian los 300 metros sobre el nivel del mar. Se desarrollan de norte a sur y están separados de los Andes por lo valles de los ríos Senguer, Genoa, Langiñeo y los ríos Chico-Chubut y aparecen algunas elevaciones en las mesetas. Estas últimas constituyen otro elemento destacable del relieve y van formando “peldaños” que ascienden de este a oeste y algunas tiene amplias superficies planas – llamadas pampas – , mientras que otras poseen pequeños cerros o lomas. Por último vemos los valles o los bajos hacia donde descienden los cañadones; valles generalmente secos que corresponden a afluentes temporarios o a ríos hoy desaparecidos (Bernades, A., 1982). Los bajos están formados por lagunas, mayormente temporarias, siendo el Sarmiento el de mayor tamaño y en él se formaron dos grandes lagos como lo son el Musters y el Colhué Huapi. Las vertientes de los principales ríos se dirigen hacia el Atlántico, donde termina una costa abrupta que forma acantilados de más de 150 metros de altura, alternándose con sectores de playa.

Hidrografía
El sistema de los cursos de agua es consecuencia directa del relieve, por lo que la red hidrográfica y lacustre de la Provincia del Chubut se desarrolla con mayor importancia en los valles intermontanos que forjó la historia geológica del lugar. Desde la cordillera bajan cursos de agua que sólo reciben tributarios en su tramo superior y muchos finalizan su desarrollo en las zonas áridas de la meseta patagónica. En esta parte de los Andes se da la paradoja de que muchos ríos que nacen al este de la misma, desembocan en el Pacífico, circunstancia que dificulta la aplicación del “divortium acquarum “ para la fijación del límite con Chile. En la cordillera encontramos una serie de lagos que de norte a sur, los más importantes, son: Puelo, Epuyén, Cholila, Lezama, Rivadavia, Menéndez, Futalaufquen,